Európa legjobb védelmét legendás „hajóskapitány” irányítja a cél felé

Az öt európai topliga közül 

• az angolban (Liverpool), 
• a franciában (Paris Saint-Germain), 
• a németben (Bayern München) és 
• a spanyolban (Barcelona, Real Madrid) 

olyan csapat lett vagy jó eséllyel lesz a bajnok, melynek végső sikere a legvalószínűbb forgatókönyvek közé tartozott az idény kezdete előtt. A kakukktojás az olasz liga lehet, amelyben négy fordulóval a zárás előtt nem a címvédő és a legértékesebb játékoskerettel rendelkező, nem mellesleg Bajnokok Ligája-elődöntős Internek, hanem a 2023-as aranyérme után az előző évadban csupán tizedik helyen végző Napolinak van a legnagyobb esélye arra, hogy (újra) elhódítsa a scudettót.

Antonio Conte irányításával a nápolyi együttes a Verona elleni arcpirító vereséggel (0–3) kezdte a szezont, utána azonban egyből összekapta magát, és a következő kilenc bajnoki mérkőzéséből nyolcat megnyert. Ezután a világoskék mezeseknek a télen (december közepe és január vége között) volt egy hétmeccses győzelmi sorozatuk is, de aztán februárban nyeretlenek maradtak (miután legnagyobb sztárjuk, a georgiai Hvicsa Kvarachelia 80 millió euróért a francia PSG-hez szerződött), majd az ezt követő öt találkozójukból is csak kettőn győztek, így visszaestek a tabella második helyére az Inter mögé – de emiatt nem kellett magyarázkodnia Conténak, mert a vezetőség a szezon kezdetekor nem a bajnoki címet, hanem a Bajnokok Ligája-szereplést érő első négy hely valamelyikének megszerzését tűzte ki célul.

A kocka aztán az elmúlt két hétben ismét fordult: a 33. fordulót megelőzően a Napoli még hárompontos hátrányban volt az Interhez képest, ám a milánói gárda a legutóbbi két bajnoki meccsét elveszítette (a Bolognától és az AS Romától is 1–0-ra kapott ki, miközben az Olasz Kupából is kiesett az AC Milannal szemben), ellenben a nápolyiak a sereghajtó Monzát és a Torinót is legyőzték, így a 34. kör után már Conte legénysége vezeti három pont előnnyel a tabellát.

A Napolinak tehát innentől a saját kezében a sorsa, és a menetrendje is kedvezőnek tűnik, hiszen az utolsó négy fordulóban csak alsóházi csapatokkal játszik majd:

Az Inter eközben a Veronával, a Torinóval, a Lazióval és a Comóval találkozik még.

– mondta Conte a legutóbbi, Torino elleni győzelem (2–0) után. – Nagyon keményen dolgoztunk, és most látjuk a munkánk gyümölcsét. Hetvennégy pontot szereztünk eddig, a Bajnokok Ligája-indulásunk pedig már biztos. Tudva, hogy honnan indultunk, ez figyelemre méltó. Minden dicséret a játékosokat illeti.”

A Napoli vezetőedzőjétől azt is megkérdezték, hogy ha az eddigi szereplést ilyen fényesnek ítéli meg, akkor mit mondana abban az esetben, ha be is gyűjtenék a bajnoki címet. „Az bámulatos lenne” – felelte.

A nápolyiak menetelésében hatalmas szerepet játszik a skót középpályás, Scott McTominay, akiért tavaly nyáron 30,5 millió eurót fizettek az angol Manchester Unitednek. A 28 éves játékos a legutóbbi három fordulóban összesen öt, az idény egészét tekintve pedig már 11 gólt jegyzett a Serie A-ban, ezzel a belga csatár, Romelu Lukaku (12) mögött a második a házi góllövőlistán, és megdöntötte Denis Law több mint hatvanéves skót rekordját az egy olasz bajnoki évadban szerzett gólok számát illetően.

Ezeket a statisztikákat látva nem árt megjegyezni, hogy a Napolinak nem McTominay volt az első számú célpontja a középpálya megerősítésére. A La Gazzetta dello Sport úgy tudja, hogy a dél-olaszországi klub inkább Marco Brescianinit szerette volna megszerezni a Frosinonétól, aki már az orvosi vizsgálatokon is átesett Nápolyban, de ő végül kölcsönbe az Atalantához igazolt.

Utólag valószínűleg nem bánják a Napolinál, hogy így alakult, sőt McTominay annyira meggyőzte az olasz újságírókat, hogy már Arturo Vidalhoz hasonlítják őt, aki a Juventusnál annak idején szintén Conte kezei alatt vált sokkal eredményesebb játékossá. Emlékeztetnek rá, hogy 2011-ben a chilei középpályás is egy másik bajnokságból, a német Bundesligából érkezett Olaszországba, ahol Conte a legtöbbet hozta ki belőle, és az első idényében 7, majd 15 és 18 gólt szerzett a Zebráknál.

A Juvéval korábban három (2012, 2013, 2014), a Chelsea-vel (2017) és az Interrel (2021) egy-egy bajnoki címet nyerő Conte nápolyi munkásságát a Milan egykori legendás edzője, Arrigo Sacchi foglalta össze a legjobban a La Gazzetta dello Sporton vezetett rovatában:

„Teljes bizonyossággal állíthatom, hogy senki nem végzett volna jobb munkát Conténál. (…) A legnagyobb sikere, hogy elérte, a játékosai kövessék őt. A hajó kapitányaként tekintenek rá, aki mutatja az utat. Én, aki sok évet eltöltöttem a kispadon, tudom, hogy ez nincs mindig így – írta Sacchi, aki szerint kollégája „mesterművet” készített Nápolyban. – Ez akkor is így van, ha a Napoli végül nem nyeri meg a bajnokságot, mert amit az elmúlt kilenc hónapban letett az asztalra, azt nem lehet csak úgy elfelejteni. Egy edző megítélésénél figyelembe kell venni az összképet, és hogy milyen hatással van a csapatára és a környezetére. Ha pedig még az eredmények is jönnek, az már csak hab a tortán. Antonio azonnal felismerte a Napoli erősségeit, és azokra épített. Van egy statisztikai adat, ami külön figyelmet érdemel, mert tökéletesen mutatja Conte munkájának eredményét: a Napoli eddig mindössze 25 gólt kapott a bajnokságban, kevesebbet, mint bármely más csapat az öt európai topligában.”

Hogy aztán a stabil védekezés, valamint McTominay és a társak jó formája aranyat ér-e, az legkésőbb május végéig kiderül…

OLASZ SERIE A
35. FORDULÓ
Május 2., péntek
20.45: Torino–Venezia
Május 3., szombat
15.00: Cagliari–Udinese
15.00: Parma–Como
18.00: Lecce–Napoli
20.45: Inter–Verona
Május 4., vasárnap
12.30: Empoli–Lazio
15.00: Monza–Atalanta
18.00: Roma–Fiorentina
20.45: Bologna–Juventus
Május 5., hétfő
20.45: Genoa–Milan

Az olasz bajnokság állását ide kattintva tekintheti meg!

A nyitóképen: a Napoli szurkolói ki vannak éhezve az újabb bajnoki címre / Fotó: Carlo Hermann / AFP)